最近、スーパーやドラッグストアで、こども向けのキシリトール入りガムやタブレット、飴を見かける機会が増えています。

「歯にいいと聞くけれど、実際にはどんな効果があるの？」「食べさせても本当にむし歯にならないの？」と疑問に感じる保護者さまも多いのではないでしょうか。

この記事では、キシリトールとは何か、なぜ歯にいいのか、ガムやタブレット、飴を選ぶ際のポイントや注意点について詳しく解説します。

■キシリトールとは

◎天然由来の甘味料

キシリトールとは、白樺やトウモロコシの芯などに含まれる天然由来の糖アルコールの一種です。

砂糖と同程度の甘さがありますが、性質は大きく異なります。

特に、むし歯の原因になりにくい甘味料として、歯科分野で注目されてきました。

◎砂糖とは異なる代謝の仕組み

砂糖は、口の中のむし歯菌によって分解され、むし歯の原因となる「酸」を作り出します。

一方、キシリトールはむし歯菌エネルギー源として使えないため、酸が作られません。

この違いが、歯に良いとされる理由の一つです。

■キシリトールのむし歯予防効果

◎むし歯菌の働きを弱める

キシリトールは、むし歯菌のエサにならないだけでなく、菌の働きを弱める作用があると考えられています。継続して取り入れることで、むし歯菌が増えにくい口内環境づくりに役立ちます。

◎唾液の分泌を促す

ガムやタブレットを噛んだりなめたりすることで、唾液の分泌が促されます。

唾液には、口の中を洗い流し、酸を中和する働きがあり、むし歯予防に欠かせません。

◎再石灰化を助ける

歯の表面は、飲食によって一時的に溶けることがあります。

唾液が十分に分泌されることで、歯の再石灰化が促され、歯が修復されやすくなります。

■キシリトールガム、タブレット、飴の違い

◎ガムの特徴

キシリトールガムは、噛むことで唾液分泌を強く促せる点が特徴です。食後や間食後に取り入れることで、口の中を中性に戻しやすくなります。ただし、こどもの年齢や噛む力によっては、注意が必要です。

◎タブレットの特徴

キシリトールタブレットは、噛まずになめて摂取できるため、比較的小さなこどもでも取り入れやすい形状です。おやつ代わりとして使われることも多く、習慣化しやすい点が特徴です。

◎飴の扱い方

キシリトール入りの飴もありますが、溶けるまで時間がかかるため、長時間口の中に入れておくことになります。製品選びや摂取量には、より注意が必要です。

■キシリトール製品を選ぶ時の注意点

◎シュガーレス表示を必ず確認する

キシリトール入りと書かれていても、砂糖や水あめが一緒に使われている製品もあります。この場合、むし歯予防効果は期待できず、むし歯のリスクが高くなります。シュガーレスであることを確認することが大切なポイントです。

◎食べ過ぎに注意する

キシリトールは安全性の高い甘味料ですが、一度に明らかに多い量を摂取すると、お腹がゆるくなることがあります。

また、食べれば食べるほど歯に良いというわけではありません。適量を守り、補助的なケアとして取り入れることが重要です。

■キシリトールは歯みがきの代わりにはならない

◎あくまで補助的な予防方法

キシリトールは、むし歯予防を助ける成分ですが、歯みがきの代わりにはなりません。歯の汚れを落とす基本は、毎日の歯みがきです。

歯みがき、フッ素の利用、定期的な歯科検診と組み合わせてこそ、キシリトールの効果が活かされるのです。

【キシリトールを上手に取り入れてむし歯予防をサポート】

キシリトールとは、むし歯菌がエネルギー源として利用できない甘味料で、むし歯予防に役立つ成分です。ガムやタブレット、飴など、さまざまな形で取り入れられますが、シュガーレスであることの確認や、食べれば食べるだけいいというわけではありません。

キシリトールは、正しいケアを補う存在として活用することで、こどものお口の健康を守る手助けになります。毎日の歯みがきとあわせて、上手に取り入れていきましょう。