■乳歯のむし歯、「どうせ抜けるから」と放置していませんか？

お子さまの乳歯に黒い点や小さな穴を見つけても、「いずれ生え変わるし…」とそのままにしていませんか？

乳歯のむし歯を放置すると、あとから生えてくる永久歯の質や歯並びに影響が及ぶ場合があります。

本記事では、乳歯むし歯の段階別の症状と放置した場合のリスクをわかりやすくお伝えします。

■乳歯のむし歯は初期と進行でどう違う？黒い変色・穴が開く段階別の症状

乳歯は永久歯に比べて、歯の表面のエナメル質が薄く、むし歯の進行スピードが速い傾向にあります。保護者の方が「見た目で気づけるサイン」を知っておくだけでも、早期発見につながりやすくなります。

◎初期むし歯のサイン：白濁・薄い茶色の変色

ごく初期のむし歯は、歯の表面が白くにごったように見える「白濁」や、うっすらとした茶色い変色として現れます。

痛みはほぼないため、お子さま本人が気づくことはあまりありません。

見逃しやすい段階ではあるものの、初期であればフッ素塗布や丁寧な歯みがきで進行を抑えられる可能性があるため、日頃から口の中を確認する習慣をつけておくと安心です。

◎黒い変色や穴が開く状態はすでに進行しているサイン

歯に黒い部分が見えたり、表面に穴が開いていたりする場合、むし歯はエナメル質を越えて象牙質にまで達している可能性があります。

乳歯の象牙質は永久歯よりも柔らかいため、ここからの進行は速まり、神経にまで届くケースも少なくありません。

「黒いけれど痛がっていないから」と様子を見ているうちに、かなり深くまで進んでいた――というのはよくある話です。黒い変色や穴を見つけた時点で、早めに歯科医院へ相談することをおすすめします。

■乳歯のむし歯を治療しないとどうなる？永久歯に及ぶ3つのリスク

「どうせ抜ける歯だから」と治療を先延ばしにしていると、永久歯や口腔全体に思わぬ影響が出る場合があります。代表的な3つのリスクを押さえておきましょう。

◎永久歯の質や形に異常が出る「ターナー歯」のリスク

乳歯のむし歯が根元まで進み、炎症がその直下で形成途中の永久歯に及ぶと、エナメル質がうまく作られないことがあります。

変色や表面の凹凸といった形態異常が生じた永久歯は「ターナー歯」と呼ばれ、むし歯のリスクが高まるだけでなく審美面にも関わるため、注意が必要です。

◎乳歯の早期喪失で歯並び・噛み合わせが乱れる可能性

むし歯の進行によって乳歯を早い時期に失うと、空いたスペースに向かって隣の歯が傾いてくることがあります。

その結果、永久歯が生えるべき場所が狭くなり、歯並びや噛み合わせの乱れにつながるケースも。

将来的に矯正治療が必要になる場合もあるため、乳歯であっても「歯を残す」治療の意義は大きいと考えられています。

◎むし歯菌が増殖し、生えたての永久歯にも影響しやすくなる

乳歯のむし歯を放置していると、口の中のむし歯菌（ミュータンス菌など）が増えた状態が続きます。

生えたばかりの永久歯はエナメル質がまだ未成熟で、むし歯の原因となる「酸」への抵抗力が低いため、菌が多い環境ではむし歯にかかるリスクが高まると考えられています。

乳歯のむし歯を治療して菌の量をコントロールすることは、永久歯を守るうえでも大切なポイントです。

■乳歯のむし歯に気づいたら早めの受診が大切

◎初期なら削らずに済むケースもある

ごく初期のむし歯であれば、フッ素塗布やシーラントによる予防処置、経過観察で対応できる場合があります。

「歯を削る治療は子どもがかわいそう」と感じる保護者の方こそ、早い段階で受診することがお子さまの負担を減らす近道です。

◎お子さまの歯の変化が気になったらご相談ください

にしかわ歯科おとなこども歯科では、笑気麻酔を導入し、お子さまが不安を感じにくい環境づくりに取り組んでいます。歯の変色や穴など気になる症状を見つけたら、まずはお気軽にご相談ください。